Lo sviluppo dell’autostima può essere influenzato da diversi fattori.
Negli ultimi 20 anni, in psicologia, una corrente di ricerca si è focalizzata sullo studio delle differenze di autostima legate al genere e all’età.
La ricerca ha mostrato che in media gli uomini hanno un’autostima maggiore delle donne e che per entrambi i sessi l’autostima tende ad aumentare con l’età.
Un limite di questi studi è stato quello di aver utilizzato campioni di persone provenienti esclusivamente da paesi occidentali: nazioni maggiormente istruite, industrializzate, ricche e democratiche rispetto ai paesi in via di sviluppo.
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L’autostima nelle donne
Così un gruppo di ricercatori dell’Università della California ha deciso di compiere, per la prima volta, un’analisi sistematica cross-culturale degli effetti del genere e dell’età sull’autostima.
Il team di ricercatori, guidato dalla psicologa Wiebke Bleidorn, ha analizzato le risposte ad un sondaggio condotto su più di 985.000 uomini e donne, di età compresa fra i 16 e i 45 anni e appartenenti a 48 paesi diversi. I dati sono stati raccolti in un arco temporale di 10 anni.
I risultati della ricerca, pubblicati sul Journal of Personality and Social Psychology, hanno messo in luce degli aspetti molto interessanti.
Primo fra tutti quello che nelle nazioni sviluppate, ricche e individualiste, dove c’è una maggiore parità fra i sessi, il dislivello di autostima fra donne e uomini è più ampio di quello registrato in nazioni più povere, dove le disuguaglianze fra i sessi sono maggiori, e la cultura è generalmente di tipo collettivista.
In altre parole, nei paesi occidentali le donne hanno un livello di autostima mediamente e proporzionalmente più basso di quello delle donne non occidentali rispetto agli uomini della rispettiva cultura.
I risultati hanno anche confermato che sia nelle culture non occidentali che in quelle occidentali, gli uomini hanno un livello di autostima mediamente superiore a quello delle donne e che l’autostima in entrambi i sessi sembra aumentare con l’età.
Meccanismi universali e cultura
In generale, i risultati sembrano indicare che i diversi livelli di autostima riscontrati in uomini e donne e in fasi diverse della vita dipendano in parte da meccanismi universali, legati alla biologia e ai ruoli di genere, e in parte da influenze culturali specifiche che portano uomini e donne a percepire un livello diverso del proprio valore.
Ulteriori approfondimenti saranno necessari per capire con esattezza i processi attraverso cui le forze culturali influenzano lo sviluppo dell’autostima, e per permettere agli psicologi di progettare interventi per promuoverla o proteggerla.
